泉州地處臺灣海峽西岸的福建省東南部，位于北緯24°33′09″--25°56′03″，東經117°34′25″--119°05′26″之間。泉州城區范圍包括鯉城區、豐澤區、洛江區。“海上絲綢之路：泉州史跡”分布在泉州城區和城南的晉江市、石獅市，城西的南安市及城東的惠安縣，有萬壽塔、六勝塔、石湖碼頭、美山碼頭和文興碼頭、九日山祈風石刻、真武廟、天后宮、磁灶窯系金交椅山窯址等航海與通商史跡，老君巖造像、開元寺、伊斯蘭教三賢四賢墓、清凈寺、草庵摩尼光佛造像等多元文化史跡，德濟門遺址、洛陽橋等城市建設史跡，數量眾多，形態不同，內涵豐富。

　　泉州屬亞熱帶海洋性季風氣候區，5-8月多東南風，7-9月為臺風季節，9月至翌年4月多東北風，適宜于以風為動力的帆船航行。泉州海岸線綿延曲折，全長達427公里，海床多為花崗巖結構，海灣多，水域寬，航道深，有許多天然深水良港。歷史上，泉州先民充分利用當地得天獨厚的宜海條件，在瀕海的泉州灣和晉江、洛陽江入海口建造貨物轉運碼頭，與世界上100多個國家和地區進行頻繁的海上貿易活動，成為“海上絲綢之路”鏈帶中著名的東方大港?，F存于泉州灣的萬壽塔、六勝塔等古航標塔，以及石湖碼頭、美山碼頭和文興碼頭等古碼頭，依然保持著歷史上泉州“刺桐”(zaitun)港獨有的港口風貌。

　　悠久的海上貿易往來活動，使得古代泉州社會生產長期圍繞對外貿易來進行。10世紀-14世紀（宋元時期），泉州的陶瓷生產遍布邑內，并出現了許多專門生產外銷陶瓷的著名瓷窯，產品遠銷東南亞及世界各地，成為“海上絲綢之路”通商貿易的大宗貨物。其中，晉江磁灶窯即是一個重要的生產基地，現存的磁灶窯系金交椅山窯址頗具規模，遺存豐富，其生產的年代同“海上絲綢之路”的興衰緊密相連，是古代泉州以海外貿易為中心的獨特經濟形態的一個生動例證。

　　與頻繁的航海貿易活動相關聯，泉州的海神信仰也極為豐富，九日山祈風石刻是古代管理海外貿易的市舶司官員和地方軍政長官，在山麓延福寺里的昭惠廟舉行祭祀海神、祈求風信的典禮而留下的石刻文字記錄，它是現存唯一的中國古代政府舉行有關航海事記錄。與海口或江口碼頭毗鄰興建的真武廟、天后宮等諸多海神廟，也是古代泉州地方官員和民眾祭祀海神的重要場所。尤其是位于城南的泉州天后宮，不僅因其悠久的建筑歷史、大型的建筑規模、精美的建筑藝術成為眾多天后廟宇的建筑范本，而且，歷史上這里一直是海神天后信仰極為重要的傳播中心，天后信仰經由泉州遠播世界五大洲的20多個國家和地區，迄今已擁有2億多信眾，在人類海洋發展史上產生了重大影響。

　　海上絲綢之路的興盛，使泉州與世界上許多國家和地區建立了密切的經濟聯系，也使泉州與世界各地的文化產生了直接的接觸和交融。在泉州，中國固有的道教，“中國化”的佛教，與伊斯蘭教、印度教、景教、天主教、摩尼教等其它世界性的宗教長期共存，形成了東西方文明兼容并蓄、多元文化相和相安的奇觀，—被譽為“世界宗教博物館”、“神學文化的寶庫”。現存的老君巖造像，開元寺、伊斯蘭教三賢四賢墓、清凈寺、草庵摩尼光佛造像，以及德濟門遺址出土的許多外來宗教石刻等，無不體現了世界多種宗教文化在古代泉州盛行與并存、發展與交流的歷史軌跡。

　　“海上絲綢之路”的興盛帶來的經濟和文化的繁榮，使古代泉州成為一座“市井十洲人”的國際大都市。歷史上，泉州的城池因為外來人口的不斷增加而屢有擴建，而為了適應城市與港區之間商民往來、貨物集散的需要，泉州的路橋建設無論數量和規模也遠遠超乎其它古代港城，并有“閩中橋梁甲天下”、“泉州橋梁甲閩中”的美譽。現存興建于10世紀一14世紀（宋元時期）的德濟門遺址及洛陽橋，即是泉州古城為適應“海上絲綢之路”的需要而發展與變遷的歷史縮影。