鯉城轄區，古屬閩越；秦末至兩晉時期，中原板蕩，漢人南遷，與閩越人共同開發，促進經濟文化發展。唐久視元年（700年），武榮州治遷徙今域；景云二年（711年）改稱泉州，今域屬泉州南安縣；開元六年（718年），析南安縣東南地置晉江縣，縣治設今域。自此，1300余年，鯉城一直是歷代晉江流域乃至更大地域范圍的政治、經濟、文化、交通中心。

　　1950年11月，政務院批準，以晉江縣城區和城郊8個鄉設立泉州市（縣級），隸屬晉江區專員公署。1951年1月，市人民政府成立。1958年9月，劃入南安豐州區的招聯、招賢、招集、錦田、華星、延陵、金浦及晉江縣的東星、臨海兩鄉和石霞鄉部分自然村，與市郊的鄉合并，分別成立北峰鄉、東海鄉、江南鄉；同年10月三鄉分別改為北峰、東海、江南人民公社。1971年1月晉江縣北部的羅溪、馬甲、河市三個公社及雙陽華僑農場劃歸泉州市管轄。1980年1月為晉江地區行政公署駐地。1984年7月取消人民公社，恢復鄉（鎮）建制，全市轄臨江、海濱、鯉中、開元、華大5個街道辦事處，浮橋1個鎮，東海、城東、北峰、羅溪、馬甲、河市、江南7個鄉，清源、雙陽2個農場。1985年5月，國務院批準撤銷晉江地區行政公署，設立泉州市（地級），實行市帶縣（區）的體制；原泉州市所轄區域改設鯉城區。1997年6月，原鯉城區行政區劃調整為鯉城、豐澤、洛江3個市轄區，今域延稱鯉城區，2022年轄開元、鯉中、海濱、臨江、江南、浮橋、金龍、常泰8個街道和泉州高新技術產業園區（江南園），81個社區居委會。